Qu’est-ce que le syndrome de Munchausen par procuration?
Le syndrome de Munchausen est un trouble mental qui provoque chez une personne ayant un besoin profond d’attention aux fausses maladies ou blessures. Le syndrome de Munchausen par procuration (MSP) est un trouble dans lequel le gardien d’un enfant invente de faux symptômes ou provoque de vrais symptômes pour faire croire que l’enfant est blessé ou malade. Le terme «par procuration» signifie «par le biais d’un substitut». Bien que le MSP soit principalement une maladie mentale, il est également considéré comme une forme de maltraitance des enfants.
De nombreuses personnes atteintes de MSP exagèrent ou mentent sur les symptômes d’un enfant pour attirer l’attention. Ils peuvent également créer des symptômes en empoisonnant la nourriture, en la retenant ou en provoquant une infection. Certaines personnes peuvent même faire subir à un enfant des tests et des procédures douloureuses ou risquées pour tenter de gagner la sympathie des membres de leur famille ou de la communauté. On pense également que les personnes atteintes de MSP peuvent apprécier la satisfaction de tromper les personnes qu’elles perçoivent comme plus puissantes qu’eux-mêmes, en particulier les professionnels de la santé.
Le MSP peut toucher n’importe qui, mais il est le plus souvent observé chez les mères d’enfants de moins de 6 ans. Les personnes atteintes du MSP ont un besoin écrasant d’attention et font de grands efforts pour y parvenir, même si cela signifie risquer la vie d’un enfant. Selon la Cleveland Clinic , environ 1 000 des 2,5 millions de cas de maltraitance d’enfants signalés chaque année pourraient être liés au MSP.
Étant donné qu’un parent ou un gardien avec MSP semble souvent être attentionné et attentif, les médecins ne soupçonnent généralement aucun acte répréhensible. Le diagnostic peut également être difficile en raison de la capacité de la personne à manipuler les médecins et à provoquer des symptômes chez l’enfant. En conséquence, MSP passe inaperçu dans de nombreux cas. Les médecins peuvent commencer à soupçonner la maltraitance des enfants lorsqu’un enfant souffre fréquemment de maladies et de blessures. Ils peuvent également devenir suspects si les symptômes d’un enfant s’aggravent lorsqu’il est seul à la maison avec le gardien et s’améliorent lorsqu’il est sous soins médicaux.
Le traitement de l’enfant consiste généralement à retirer l’enfant de la garde de l’agresseur. L’agresseur peut faire face à des accusations criminelles et des conseils psychiatriques à long terme sont souvent recommandés.
Les signes avant-coureurs du syndrome de Munchausen par procuration
Il est important de rechercher des signes avant-coureurs chez l’enfant et le gardien.
Les signes avant-coureurs chez un enfant comprennent:
- des antécédents de blessures, de maladies ou d’hospitalisations répétées
- des symptômes qui ne correspondent pas à une maladie
- symptômes qui ne correspondent pas aux résultats des tests
- symptômes qui semblent s’améliorer sous les soins médicaux mais qui s’aggravent à la maison
Les signes d’alerte du MSP dans le gardien incluent:
- comportement d’attention
- s’efforçant de se sacrifier et de se dévouer
- s’impliquer trop avec les médecins et le personnel médical
- refus de quitter le côté de l’enfant
- exagérer les symptômes de l’enfant ou parler pour lui
- semblant apprécier l’environnement hospitalier et l’attention que l’enfant reçoit
Si vous ressentez le désir de nuire à votre enfant, consultez immédiatement un médecin. La maltraitance des enfants, quelle qu’en soit la raison, est une infraction pénale.
Causes du syndrome de Munchausen par procuration
Le MSP est une maladie rare et sa cause exacte est inconnue. Les chercheurs théorisent que des facteurs psychologiques et biologiques sont impliqués. De nombreuses personnes diagnostiquées avec le MSP ont subi des violences physiques, émotionnelles ou sexuelles lorsqu’elles étaient enfants. Certains ont grandi dans des familles où être malade ou blessé était un moyen de recevoir de l’amour ou des soins. On pense également que le stress peut jouer un rôle dans le développement du MSP. Ce stress pourrait être dû à un événement traumatisant antérieur, à des problèmes conjugaux ou peut-être à une maladie grave.
Pour qu’un gardien reçoive un diagnostic de MSP, il devra admettre la maltraitance et se soumettre à un traitement psychiatrique. Cependant, les personnes atteintes de MSP sont sujettes à la malhonnêteté, donc le diagnostic de la condition peut être extrêmement difficile. De plus, avec une attention concentrée sur un enfant malade ou blessé, il est facile pour les médecins et les membres de la famille d’ignorer la possibilité de MSP.
Il est probable que le médecin essaiera d’abord de diagnostiquer chez l’enfant une maladie spécifique. Si un enfant se présente à plusieurs reprises avec une maladie ou une blessure inexpliquée, le médecin peut commencer à soupçonner la maltraitance des enfants ou MSP. Ils peuvent également devenir suspects si des symptômes s’arrêtent ou s’améliorent soudainement lorsque l’enfant n’est pas avec son gardien. Le premier devoir du médecin est de protéger l’enfant contre les abus en signalant ces soupçons aux autorités compétentes. Sous la garde d’un médecin, l’enfant sera diagnostiqué et traité pour toute maladie, blessure ou traumatisme émotionnel.
Traiter le syndrome de Munchausen par procuration
Le traitement pour MSP doit impliquer à la fois l’enfant et l’adulte. Il peut également être bénéfique pour toute la famille de participer au traitement.
Traitement pour l’enfant
Une fois qu’il a été déterminé que l’enfant est maltraité, il doit être protégé. Cela signifie généralement contacter les services de protection de l’enfance et retirer tous les enfants de la garde de l’agresseur. Toute maladie ou blessure physique existante doit être traitée en conséquence. Des conseils psychologiques peuvent également être nécessaires.
Traitement pour le gardien
La personne accusée de maltraitance d’enfants encourra probablement des accusations criminelles. En cas de suspicion de MSP, un conseil psychiatrique sera recommandé. Cependant, le traitement peut être difficile si le gardien ne reconnaît pas qu’il y a un problème.
La thérapie individuelle ou familiale peut aider toutes les parties à faire face à la situation.
Complications potentielles du syndrome de Munchausen par procuration
Les enfants qui sont maltraités par des gardiens avec MSP peuvent développer plusieurs maladies ou blessures, dont certaines peuvent mettre la vie en danger. Ils peuvent également être soumis à des procédures médicales douloureuses et effrayantes. En conséquence, certains enfants peuvent souffrir de dépression et d’anxiété pendant de nombreuses années. Ils courent également un risque accru de syndrome de Munchausen.
Perspectives pour les personnes atteintes du syndrome de Munchausen par procuration
Pour le gardien soigné pour MSP, un conseil psychiatrique est souvent nécessaire pendant de nombreuses années. C’est une condition très difficile à traiter efficacement.
Pour l’enfant, les perspectives à long terme dépendront de l’étendue de ses blessures physiques et psychologiques. De nombreuses victimes de maltraitance d’enfants sont sujettes à la dépression et à l’anxiété tout au long de leur vie.
Il n’y a aucun moyen de prédire qui développera MSP, et il n’y a aucun moyen connu de l’empêcher. Cependant, si le MSP est suspecté, il existe des moyens d’empêcher l’escalade du trouble.
Si vous présentez des symptômes de MSP, consultez immédiatement un conseiller psychiatrique avant de blesser votre enfant. Si vous pensez qu’un enfant est maltraité, contactez la police ou les services de protection de l’enfance. Appelez le 911 si un enfant est en danger immédiat en raison de mauvais traitements ou de négligence.
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